Les 600 Miles du Ducati Club de France
10 et 11 Mai 2014
Val de Vienne

14e au scratch : météo capricieuse, course compliquée !

Les qualifications des 600 Miles ont lieu le vendredi pour les 4 pilotes pouvant composer une équipe sur cette épreuve. JB porte le brassard blanc et Manu le rouge. La session de JB débute à 10h05 sous un temps sec mais une piste humide car des averses sont tombées peu de temps auparavant. Il se qualifie en 2’10.975 à la 10e place, à 12 secondes du premier pilote de sa séance. La session de Manu a lieu plus tard, à 12h05, également sous un temps sec mais avec une piste plus humide et maculée de tâches d’huile sur la moitié du circuit. Il se qualifie en 2’17.722 à la 13e place, à 10 secondes du premier pilote de sa séance. Les pilotes portant le brassard bleu auront plus de chances puisqu’ils se qualifieront sur une piste sèche. La grille de départ étant déterminée sur cette épreuve par le meilleur temps, l’équipe se trouve reléguée à la 23e position. C’est un coup dur car si les qualifications s’étaient déroulées sur le sec, à la vue des temps habituels de nos pilotes, ils auraient pu se qualifier vers la 6e place. On apprend : la prochaine fois on placera un pilote le matin et un autre l’après-midi !

Dimanche matin, toute l’équipe finit de préparer le stand. Une chute sévère lors de la dernière course avant les 600 Miles fait déplacer l’hélicoptère et nécessite une remise en état longue de la piste. Le départ de la course est retardé de presque une heure, et l’arrivée avancée de 15 minutes ! Les 4 tours de pénalité appliqués aux équipes courant à l’américaine paraissaient déjà difficiles à absorber sur une course de 8h40, alors sur 7h30 cela relève de la mission impossible ! De toute façon, il faut faire avec le règlement qui est le même pour toutes les équipes dans notre cas. A l’approche du départ, le ciel est bleu mais la piste est toujours bien humide. Les équipes s’espionnent pour savoir quels pneus vont monter les autres concurrents. Manu décide de débuter la course avec des pneus pluie, quitte à faire un court relais. A la mise en grille, on se rend compte que presque tout le plateau part en pneus slick ou intermédiaire. Trop tard, on ne peut pas changer, on verra bien ce qui se passera !

Après deux tours de chauffe, les pilotes se positionnent de l’autre côté de la piste, en face de leur moto pour prendre un départ à la « Le Mans » prévu à 11h15. Au lever du drapeau national, les pilotes s’élancent vers leur moto, Manu traverse rapidement la piste, démarre fort et se faufile parmi les motos. Au passage au premier tour, il pointe à la 5e position ! Une belle remontée de 18 places preuve que le choix pneumatique était le bon. Au deuxième tour, Manu est même le deuxième pilote en piste jusqu’à son entrée aux stands après 5 tours effectués.

Les 4 tours de pénalité décomptés au chronomètre font pointer JB à la 26e place lors de son premier tour en piste. Les compteurs sont remis à zéro, il reste plus qu’à remonter le classement, ce que fait JB pendant 22 tours avec des pneus slick en se plaçant 22e. Il rentre aux stands pour laisser la place à Manu avec des slicks également sur sa 1098 qui pointe à la 23e position à son premier tour. Il effectue des chronos réguliers en 1’58 – 1’59 jusqu’à ce qu’un safety-car entre en piste pour 4 tours. La course reprend à peine pour 2 tours que la pluie s’abat sur le circuit. Le safety-car entre en piste une nouvelle fois et Damien demande aux mécaniciens de monter les pneus pluie sur la moto de JB. Manu entre aux stands à ce moment-là, ce qui donne un coup de pression aux mécanos qui commencent juste à démonter les pneus slicks de JB. Les minutes s’écoulent alors que les deux motos sont dans le stand. JB repart sous safety-car avec des pneus pluie. L’équipe perd presque 6 minutes dans l’opération.

JB tourne pendant 19 tours avec ses pneus pluie en effectuant des chronos de 2’06 – 2’12. Le temps s’asséchant, les mécaniciens montent des pneus intermédiaires sur la moto de Manu qui repart à la 19e position pour un relais de 21 tours effectuant des chronos de 1’58 – 2’00. JB reprend ensuite un long relais de 31 tours avec des pneus slick, ponctué par une longue neutralisation sous safety-car, effectuant des chronos de 1’58 – 2’00 avec une baisse de régime en fin de relais. JB rentre aux stands en réserve et laisse la place à Manu en pneus slick pour 24 tours. C’est dans ce relais que Manu effectuera son meilleur temps de 1’57.221, au bout de 4h40 de course. JB repart en pneus slick. Ce relais sera écourté par des trombes d’eau qui s’abattent sur le circuit. Il rentre après 5 tours en piste. La moto de Manu n’étant pas prête, les mécanos s’affairent pour le faire repartir au plus vite. Manu repart 2 minutes plus tard avec des pneus pluie pour ce qui doit être un court relais, juste le temps de mettre les pneus pluie sur la moto de JB. Manu restera finalement en piste 10 tours car un commissaire technique a remarqué que la moto à JB fumait à l’échappement et toutes les vérifications ont pris du temps. JB repart ensuite avec des pneus pluie qui seront détruits au bout de 23 tours du relais. Depuis deux heures, la position de l’équipe oscille entre la 12e et la 16e place. Manu repart alors en pneus intermédiaires pour un relais de 15 tours qui sera son dernier. JB finira les 7 tours restants en pneus intermédiaires, franchissant la ligne d’arrivée à la 14e position.

Dans notre fort intérieur, nous aurions aimé terminer plus haut dans le classement mais les circonstances et le manque d’entrainement dû à cette première course de l’année avec de nouvelles motos ne nous l’ont pas permis. Nous apprenons de nos erreurs, ce qui nous rendra plus forts à l’avenir.
Un grand merci à toute l’équipe sur la piste, dans les stands et derrière les stands pour ce beau weekend de course, vous avez été formidables !

Feuilles de temps